Ariège, Département en région Occitanie, France
L'Ariège est un territoire administratif situé au sud de la région Occitanie, s'étirant depuis les plaines proches de Toulouse jusqu'aux hauts sommets des Pyrénées. Le territoire regroupe trois arrondissements organisés autour de Foix, Pamiers et Saint-Girons, et compte plusieurs centaines de communes de tailles diverses.
Le territoire a été créé le 4 mars 1790, durant la Révolution française, par le regroupement des anciens comtés de Foix et du Couserans. La ville de Foix a été désignée comme centre administratif et demeure depuis lors le lieu central de la région.
Les habitants perpétuent des pratiques agricoles traditionnelles comme la transhumance, déplaçant le bétail entre vallées et pâturages de montagne selon les saisons.
Le territoire se prête aux randonnées sur des sentiers balisés menant à des sommets dépassant 3000 mètres, à la pêche le long des rivières à truites et au vélo sur des parcours empruntant d'anciennes étapes du Tour de France. Les conditions changent selon les saisons : les mois d'été facilitent l'accès aux altitudes élevées, tandis que l'automne et le printemps conviennent mieux aux vallées inférieures.
De nombreuses grottes préhistoriques et châteaux cathares jalonnent le territoire, qui servit également de route d'évasion à travers les Pyrénées durant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs cols de montagne furent empruntés par des personnes cherchant à rejoindre l'Espagne, souvent aidées par des réseaux locaux.
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