Agia Sofia Cave, Église troglodyte à Cythère, Grèce
La grotte Agia Sofia est une vaste église troglodyte creusée dans une falaise maritime de la côte ouest de Cythère, en Grèce. L'intérieur s'ouvre sur de larges salles ornées de stalactites et de stalagmites noires, blanches et rouges, certaines atteignant environ sept mètres de hauteur.
On connaît cette grotte au moins depuis le XVIIIe siècle, mais la première étude détaillée est due au travail d'Ioannis Petrocheilos puis, après sa mort, de son épouse Anna. Elle acheva une carte complète en 1970 et contribua à ouvrir le site aux visiteurs.
Près de l'entrée, une petite chapelle abrite une iconostase et des peintures murales de sainte Sophie avec ses filles Foi, Espérance et Charité. Les visiteurs s'y rassemblent encore le 17 septembre, lorsque le lieu accueille un office religieux annuel.
Portez des chaussures avec une bonne adhérence, car le chemin depuis l'entrée peut être irrégulier et parfois humide. La grotte garde une température fraîche et constante, une veste légère est donc utile même en été.
Au fond de la grotte vit un petit isopode d'eau douce appelé Kythironiscus paragamiani, qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Les petites mares où il survit servaient autrefois à des rituels locaux de guérison pour les enfants.
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