Castle of Kythira, château fort à Cythère, Grèce

Le château de Cythère est une forteresse de pierre perchée sur une colline à Chora, la ville principale de l’île, tournée vers le sud et la mer. Ses murs épais, ses passages étroits et ses petites tours suivent le rocher naturel et forment un vaste ensemble à ciel ouvert qui paraît encore solide et vigilant.

Le château actuel a été construit par les Vénitiens au XVIe siècle ; il fut reconstruit et agrandi en 1503, et ils le tinrent jusqu'en 1797. Certaines sources situent une forteresse byzantine au même endroit dès le XIIIe siècle. On l'appelait l'« Œil de Crète » car il surveillait les mers Ionienne, Égée et de Crète. Il passa ensuite aux Ottomans (1715-1718), aux Français, aux troupes russo-turques, à la République des Sept-Îles et aux Britanniques jusqu'en 1864.

Le lion de saint Marc autrefois sculpté près de l’entrée marquait la présence vénitienne sur l’île, même si des occupants plus tardifs ont effacé ces symboles. Aujourd’hui, la vie locale continue autour de la forteresse dans le quartier de Mesa Vourgo, avec ses ruelles étroites et ses maisons de pierre juste sous les remparts.

Portez des chaussures qui accrochent bien, car les chemins intérieurs sont irréguliers et pavés de vieilles pierres. Le sommet de la colline est peu ombragé, donc un chapeau et de l’eau sont utiles pendant les heures chaudes.

La forteresse était appelée « l'œil de la Crète » ou « l'œil des mers grecques », car elle contrôlait la navigation en mer Ionienne, en mer Égée et en mer de Crète, ainsi que la route entre Cythère et Anticythère. Plusieurs canons des périodes vénitienne, russo-turque et britannique se trouvent encore à l'intérieur des murs.