Pala d’oro, Décoration d'autel médiévale en or à la Cathédrale d'Aix-la-Chapelle, Allemagne

La Pala d'oro est l'antependium doré de la face avant du maître autel de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle : dix-sept panneaux de fine feuille d'or (999,98 ‰) repoussés et fixés sur des planches de bois. Une mandorle centrale montre le Christ en majesté entre Marie et l'archange Michel perçant un dragon ; quatre médaillons d'évangélistes de 11 cm marquent les croisements du cadre, entourés de dix scènes de la Passion et de la Résurrection. Les plaques mesurent environ 22,5–23 sur 25,5–26 cm ; la disposition actuelle en 4 × 3 et le cadre datent du XIXe siècle.

La Pala d'oro est datée du premier quart du XIe siècle et serait un don de la famille impériale saxonne. Chef-d'œuvre de l'orfèvrerie ottonienne, elle provient probablement du même atelier que l'antependium de Bâle. C'est l'un des rares panneaux d'autel en métal du haut Moyen Âge conservés.

Le panneau central montre le Christ entouré de Marie et de l'Archange Michel, avec les symboles des quatre évangélistes et des scènes de la Passion disposés selon une composition hiérarchique. Cette organisation visuelle guide la méditation du visiteur face aux images sacrées.

L'objet est exposé au maître-autel dans la section du choeur gothique de la cathédrale et peut être consulté pendant les heures de visite régulières. Les visiteurs devraient prendre le temps d'examiner attentivement les fins détails et la composition de chaque plaque.

Le cadre visible n'est pas médiéval : le chanoine Franz Bock obtint de Guillaume Ier un nouveau cadre, réalisé par l'orfèvre aachenois August Witte et offert en 1872 pour le 25e anniversaire du Karlsverein. Les reliefs furent alors disposés en ordre de lecture, si bien que la séquence actuelle n'est pas forcément l'originale.