Ruhrgebiet Geopark, géoparc

Le Geopark Ruhrgebiet couvre 4 500 km² dans la région de la Ruhr et déborde sur le Bergisches Land, le Münsterland et le Bas-Rhin. C'est le premier géoparc au monde situé dans une conurbation urbaine à prendre l'histoire minière d'une région pour thème central. Trois géotopes nationaux s'y trouvent : le Muttental à Witten, le site fossilifère Ziegeleigrube Vorhalle à Hagen et le paysage karstique Felsenmeer à Hemer.

L'association GeoPark Ruhrgebiet a été fondée le 26 mai 2004 par le Service géologique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et le Regionalverband Ruhr, alors Kommunalverband Ruhrgebiet. Elle a été certifiée Nationaler Geopark en novembre 2006, premier géoparc au monde situé dans une agglomération urbaine à prendre l'histoire minière d'une région pour thème central. En 2013, la trace fossile Ichniotherium praesidentis a été dégagée à Bochum-Stiepel puis transportée au Deutsches Bergbau-Museum Bochum pour y être étudiée.

Le Geopark reflète le lien profond de la région avec son héritage minier et la manière dont les gens utilisent le paysage pour explorer leur histoire locale. Les visiteurs parcourent les routes historiques et visitent les anciennes mines pour comprendre comment le travail souterrain a façonné la communauté et le terrain.

Les visiteurs peuvent explorer la région par deux centres principaux, l'un à Zeche Nachtigall et l'autre à Ennepetal, offrant tous deux des expositions informatives. La zone est facile d'accès depuis les villes voisines, et de nombreux sentiers de randonnée et de cyclisme conviennent aux débutants et aux familles.

En 2013, la trace fossile Ichniotherium praesidentis a été prélevée à Bochum-Stiepel et transférée au Deutsches Bergbau-Museum de Bochum pour y être étudiée. Elle a été laissée par un vertébré terrestre préhistorique, surnommé plus tard « Fährtinand ». Le gisement avait été découvert l'année précédente seulement.