Cologne, Cité romaine sur le Rhin, Allemagne
Cologne s'étend des deux côtés du Rhin et se divise en neuf arrondissements qui regroupent 86 quartiers reliés par des ponts et des coulées vertes entre les blocs résidentiels et les berges du fleuve. Le paysage urbain mélange clochers d'églises, tours de bureaux en verre, immeubles bas en brique et bâtiments industriels près de l'eau, tandis que la vieille ville se concentre sur la rive est avec ses rues commerçantes, quartiers résidentiels et banlieues qui rayonnent au-delà de l'anneau médiéval.
La colonie a débuté comme poste militaire romain en 38 avant notre ère et s'est développée en Colonia Claudia Ara Agrippinensium, l'un des centres urbains les plus importants de la province de Germanie. La croissance médiévale en tant que centre commercial et les bombardements intensifs pendant la Seconde Guerre mondiale ont façonné la configuration actuelle, qui combine des fragments de remparts romains avec la reconstruction d'après-guerre et le développement moderne.
Le carnaval de février amène des défilés de chars décorés dans la vieille ville, avec des groupes costumés qui chantent dans les rues pendant que les fanfares jouent depuis les balcons une musique entraînante. Les brasseries traditionnelles servent leur bière locale dans des verres hauts et étroits que les serveurs remplissent sans cesse, et les clients partagent de longues tables en bois où ils mangent des saucisses régionales en discutant avec des inconnus dans une ambiance conviviale.
Les transports publics relient tous les arrondissements avec 11 lignes de métro et 8 lignes de trains de banlieue circulant fréquemment du petit matin jusqu'à minuit, tandis que tramways et bus desservent les quartiers extérieurs. De nombreux sites d'intérêt dans le centre sont accessibles à pied, en particulier le long de la promenade du Rhin qui s'étend de la cathédrale jusqu'aux ponts du sud sans obstacles majeurs.
Douze églises romanes d'époque médiévale sont toujours debout et forment un anneau autour du centre-ville, chacune avec des dispositions distinctes de tours, fenêtres et chapelles latérales. Les plans au sol et les façades de ces églises diffèrent nettement les uns des autres, et marcher entre elles dans les rues voisines permet de comparer arcs en plein cintre, colonnes massives et formes de toiture variées sur de courtes distances.
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