Hongjiannao National Nature Reserve, Réserve naturelle à Shenmu, Chine

Hongjiannao est un lac d'eau douce du désert de Muus, relevant du bourg d'Erlintu, dans la ville de Shenmu, au Shaanxi. Sa surface en eau atteignait 67 km² en 1969, est restée entre 50 et 60 km² pendant des décennies, est tombée sous 30 km² en 2015, puis est remontée à 35 km² en 2020. Le lac est le principal habitat de la mouette relique, dont 95 % de la population mondiale niche ici.

Le lac a atteint sa superficie maximale de 67 km² en 1969, puis est resté entre 50 et 60 km². À partir de 2000, sa surface a fortement diminué, passant sous les 30 km² en 2015. En 2016, le Shaanxi et la Mongolie-Intérieure ont convenu d'un apport annuel de 1 million de m³ depuis le réservoir de Zhasake, et la surface est remontée à 35 km² en 2020.

Le lac se trouve à la frontière entre Shenmu, dans le Shaanxi, et le banner d'Ejin Horo, en Mongolie-Intérieure, et les deux parties se sont affrontées à plusieurs reprises au sujet de l'utilisation de ses terres et de ses eaux. Des différends nés en ligne ont dégénéré en affrontements entre habitants et policiers. Le nom Hongjiannao associe les mots chinois pour rouge et alcali, en référence à l'eau alcaline du lac.

Sept rivières saisonnières alimentaient autrefois le lac ; quatre ont cessé de couler vers 1997. Après les barrages de 2004 en Mongolie-Intérieure, seule la rivière Qibusu l'alimente encore, avec environ 20 % de l'apport passé. L'accès se fait depuis Shenmu, dans le nord du Shaanxi, à la limite de la Mongolie-Intérieure.

Le lac est le plus grand lac d'eau douce de désert de Chine. En 2011, on y comptait environ 7 000 nids et 15 000 oiseaux adultes de la mouette relique ; en 2016, la baisse du niveau d'eau n'en laissait plus que 4 000 nids.