Site fossilifère de Chengjiang, Site fossile du Patrimoine Mondial à Chengjiang, Chine.
Le Site fossilifère de Chengjiang est un affleurement rocheux situé près de la colline de Maotianshan, dans la ville de Chengjiang, province du Yunnan, reconnu au patrimoine mondial de l'UNESCO et classé géoparc national de Chine. Les couches sédimentaires renferment des restes d'animaux marins vieux d'environ 518 millions d'années, représentant des centaines d'espèces.
Le site a été découvert en 1984 par un géologue chinois et a révélé une grande diversité de vie animale issue de la phase ancienne du développement animal connue sous le nom d'explosion cambrienne. Cette découverte a modifié la façon dont les scientifiques comprennent la vitesse à laquelle les organismes complexes sont apparus sur Terre.
Le site se trouve sur une colline appelée Maotianshan, ce qui signifie en chinois "colline du paradis des chats", un nom que les visiteurs retiennent facilement. Le petit musée sur place présente de vrais spécimens et donne une idée claire de l'apparence de ces premières créatures marines.
Le site est situé en dehors de la ville de Chengjiang, et rejoindre une visite guidée depuis Kunming est une façon pratique de s'y rendre. Des panneaux sur place et un musée aident à comprendre les couches anciennes et à s'orienter dans le site.
De nombreux fossiles trouvés ici conservent encore des parties molles du corps et même des organes internes, ce qui est extrêmement rare dans des roches de cet âge. Ce niveau de conservation permet aux chercheurs d'étudier la structure corporelle précise d'animaux ayant vécu il y a plus d'un demi-milliard d'années.
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