Schistes de Maotianshan, Gisement fossile à Chengjiang, Yunnan, Chine

Les Schistes de Maotianshan sont des dépôts sédimentaires du Cambrien précoce de la formation de Qiongzhusi, à Chengjiang, dans le Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Les fossiles proviennent d'une section de mudstone de 50 mètres d'épaisseur du membre de Yuanshan, en fines couches de moins d'un pouce. Un site de 512 hectares au sein de la formation constitue le site fossilifère de Chengjiang, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012.

Les fossiles de la région de Chengjiang étaient connus dès le Xe siècle, mais le site a été reconnu scientifiquement en 1984 avec la découverte du naraoiidé à corps mou Misszhouia. Les schistes datent de 518 millions d'années, au Cambrien inférieur, et sont environ dix millions d'années plus anciens que les schistes de Burgess. Un site de 512 hectares au sein de la formation a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012.

Le nom vient du mont Maotianshan, « montagne du chapeau céleste », dans le comté de Chengjiang, au Yunnan. Les fossiles sont appelés biote de Chengjiang d'après le comté, et le site fossilifère de Chengjiang, de 512 hectares, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012. L'UISG l'a inscrit en 2022 parmi ses 100 sites du patrimoine géologique.

Le site fossilifère de Chengjiang, de 512 hectares, s'étend autour de la colline de Maotianshan, dans le comté de Chengjiang, au sud de Kunming près du lac Fuxian. Les couches fossilifères sont des affleurements scientifiques et non une attraction aménagée : l'accès aux fouilles n'est pas garanti, renseignez-vous à Chengjiang avant de prévoir une halte. Les schistes, très altérés et légers, livrent des fossiles en fines couches de moins d'un pouce.

Ce qui rend ce lieu particulier, c'est que beaucoup de fossiles ici conservent encore des tissus mous qui ne survivent normalement pas. Cela permet aux scientifiques de voir les détails corporels et la structure de ces anciennes créatures qui seraient autrement perdus.