Schistes de Maotianshan, Gisement fossile à Chengjiang, Chine.
Les Shales de Maotianshan sont des couches de roche dans l'est de la Chine qui se sont formées il y a longtemps sur un ancien fond marin et contiennent maintenant des fossiles d'animaux marins primitifs. Le site s'étend sur plusieurs centaines d'hectares et est étudié par des scientifiques pour en savoir plus sur les premières formes de vie.
Les couches ont été découvertes en 1984 et remontent à environ 500 millions d'années, quand les mers couvraient l'est de la Chine. Cette période, connue sous le nom de Cambrien, a été une époque de grands changements dans la vie animale.
Le nom vient de la montagne Maotianshan sous laquelle reposent ces couches. Les visiteurs peuvent observer comment les paléontologues travaillent sur place et comprendre pourquoi ce site est si important pour étudier les origines de la vie.
L'accès est limité car il s'agit d'une zone scientifique protégée qui nécessite généralement des arrangements préalables. Les visiteurs doivent vérifier quelles sections sont ouvertes au public et quels circuits guidés sont proposés.
Ce qui rend ce lieu particulier, c'est que beaucoup de fossiles ici conservent encore des tissus mous qui ne survivent normalement pas. Cela permet aux scientifiques de voir les détails corporels et la structure de ces anciennes créatures qui seraient autrement perdus.
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