Xiaochangliang, Site paléolithique dans le bassin de Nihewan, Chine
Xiaochangliang est un site paléolithique situé dans le bassin de Nihewan, dans le nord du Hebei, en Chine, où des fouilles ont mis au jour des dépôts sédimentaires en couches contenant des outils en pierre et des ossements animaux. Le site se trouve dans un paysage agricole ouvert, et ses profondes couches stratigraphiques en font un point de référence pour comprendre la présence humaine ancienne en Asie orientale.
Le site a été identifié pour la première fois en 1923 par un géologue écossais dont les travaux dans le bassin de Nihewan ont attiré d'autres chercheurs dans la région dans les années qui ont suivi. Des fouilles ultérieures tout au long du XXe siècle ont permis aux scientifiques de dater les couches sédimentaires et de mieux comprendre comment le site s'est formé au fil du temps.
Les outils en pierre trouvés ici ont été fabriqués en frappant une roche contre une autre pour obtenir des tranchants, une technique que l'on peut observer de près dans les expositions muséales. Des racloirs et de petits outils de découpe constituent l'essentiel de la collection, donnant une idée concrète des tâches quotidiennes réalisées sur ce site.
Comme il s'agit d'un site de fouilles actif en milieu rural, il vaut mieux organiser une visite à l'avance avec les autorités locales compétentes. La zone est plus facile d'accès pendant les mois les plus secs, car les pistes non goudronnées menant au site peuvent devenir difficiles après la pluie.
Les couches contenant les outils en pierre présentent une polarité magnétique inversée, ce qui signifie que le champ magnétique terrestre pointait dans la direction opposée lorsque ces sédiments se sont déposés. C'est cette signature magnétique qui a permis aux scientifiques de situer les outils à environ 1,36 million d'années, une méthode qui fonctionne là où la datation standard au radiocarbone ne peut pas atteindre.
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