宣化古城, Cité fortifiée ancienne à Hebei, Chine

La ville ancienne de Xuanhua est une cité fortifiée de l'époque Ming, dans le Hebei, dont les remparts en terre battue, revêtus de briques grises sur un soubassement de pierre, mesurent encore plus de 12 000 mètres. Trois tours subsistent sur l'axe nord-sud : Zhenshuolou (tour du tambour, 1440), Qingyuanlou (tour de la cloche, 1482) et Gongjilou, la tour de la porte sud reconstruite en 1734.

La ville s'est développée comme un centre militaire majeur pendant la dynastie Ming, servant de poste de commandement pour la garnison de Xuanfu, l'un des neuf bastions de défense le long de la frontière de la Grande Muraille. Ce rôle stratégique a façonné sa croissance pendant des siècles.

Le nom de la ville vient de la garnison de Xuanfu de l'époque Ming, et la vieille ville fut appelée « première préfecture à l'ouest de Pékin » après que 康熙 en fit un siège de préfecture. Les noms des quatre portes subsistent sur les plaques des tours : 昌平, 广灵, 安定 et 大新. La cloche du 清远楼, fondue en 1539, rythmait les heures de la ville de garnison.

Il est préférable d'arriver tôt pour explorer les tours et les murs sans foules et voir les détails architecturaux plus clairement. Les chemins autour de la vieille ville sont plats et faciles à parcourir, mais offrent peu d'ombre, alors portez de bonnes chaussures et apportez une protection solaire.

Le clocher de Qingyuanlou abrite une cloche de bronze fondue en 1539 par Guo Dengyong, censeur des Ming : 1,7 m de diamètre, environ 2,5 m de haut et plus de dix mille jin. Dans le passage à quatre ouvertures, les dalles portent des ornières d'environ 20 cm de large et de profondeur, creusées par les roues des charrettes.