Gand, Ville médiévale commerciale en Flandre, Belgique
Gand se trouve au confluent de l'Escaut et de la Lys et préserve un réseau de voies d'eau reliant les maisons de marchands historiques et les structures gothiques. Trois tours médiévales dominent l'horizon et restent visibles depuis presque tous les points du centre.
Au Moyen Âge, la ville est devenue la deuxième plus grande métropole d'Europe du Nord après Paris, avec environ 65000 personnes vivant à l'intérieur des fortifications au XIIIe siècle. Le commerce textile et la fabrication du drap formaient la base économique, qui a produit de riches guildes et des marchands politiquement influents.
Le week-end, les habitants se retrouvent dans les cafés le long du Graslei pour profiter du cadre historique tandis que les musiciens de rue et les petits marchés animent les berges. Les étudiants remplissent les nombreux bars le soir, car la ville abrite une grande université qui apporte une énergie juvénile tout au long de l'année.
Le centre restreint l'accès aux véhicules, donc l'exploration à pied, à vélo ou en tram à travers les rues piétonnes et les places publiques fonctionne mieux. Les taxis fluviaux et les excursions en bateau offrent une perspective alternative le long des canaux qui traversent la vieille ville.
Le beffroi à côté de la cathédrale porte un dragon en cuivre doré à son sommet, servant de gardien et de girouette depuis le XIVe siècle. À l'intérieur de la tour, un carillon de 54 cloches sonne à heures fixes et lors d'occasions spéciales.
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