Obélisque du Vatican, Monument égyptien sur la Place Saint-Pierre, Cité du Vatican
L'obélisque du Vatican est un monument égyptien antique en granit rouge situé au centre de la place Saint-Pierre dans la Cité du Vatican. La structure repose sur une base ornée de lions en bronze et atteint environ 40 mètres de hauteur avec la croix au sommet.
L'empereur Caligula apporta l'obélisque d'Héliopolis à Rome en l'an 37 et le plaça dans le cirque de Néron. Le pape Sixte V ordonna le déplacement du monument vers son emplacement actuel en 1586, l'architecte Domenico Fontana dirigeant cette relocalisation techniquement complexe.
Le monument porte à son sommet une croix dorée contenant des reliques de Terre sainte, marquant la réinterprétation chrétienne de la pierre égyptienne antique. Les pèlerins utilisent l'ombre projetée par l'obélisque comme horloge naturelle en attendant sur la place ou en se rassemblant pour la messe.
Le monument fonctionne comme cadran solaire, avec des marqueurs circulaires incrustés dans le pavage de la place indiquant différents signes du zodiaque lorsque l'ombre passe dessus à midi. Les visiteurs peuvent profiter de la meilleure vue depuis la partie ouverte de la place, surtout pendant les heures matinales lorsque la lumière est favorable.
Lors du déplacement en 1586, 900 hommes et 75 chevaux travaillèrent sous ordre strict de garder le silence jusqu'à ce qu'un marin nommé Bresca empêche l'effondrement en criant de mouiller les cordes avec de l'eau. L'obélisque resta debout sur son site d'origine plus longtemps que tout autre obélisque romain antique, sans jamais être tombé.
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