Sipadan, Île sanctuaire marin à Sabah, Malaisie
Sipadan est une île qui s'élève à 600 mètres du fond marin par des formations de corail poussant sur un cône volcanique éteint près de Bornéo. Les eaux autour de l'île sont protégées en tant que sanctuaire marin et abritent l'une des populations de poissons les plus denses et la plus grande diversité corallienne de la région.
L'île a été l'objet d'un différend entre la Malaisie et l'Indonésie jusqu'à ce que la Cour internationale de Justice confirme la souveraineté malaisienne en 2002. Après cette décision, elle a été établie comme sanctuaire marin protégé avec des règles strictes régissant les visites.
Les tortues marines définissent l'identité de l'île et façonnent l'expérience des visiteurs, les chercheurs et plongeurs observant régulièrement leurs déplacements. Les plages de sable blanc servent de lieux de nidification naturels où les tortues vertes et imbriquées arrivent régulièrement.
Le gouvernement malaisien émet 120 permis de plongée par jour par le biais d'opérateurs agréés, de sorte que les réservations anticipées sont nécessaires. Les visiteurs doivent travailler avec des écoles de plongée locales pour assurer des places et suivre les règles d'accès en place.
L'île possède un réseau de grottes souterraines appelé la Tombe des Tortues, montrant où de nombreuses tortues se sont perdues dans les passages calcaires. Cette caractéristique offre aux chercheurs des informations précieuses sur le comportement des tortues et les dangers auxquels elles font face dans de tels environnements.
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