Lac Bonneville, Lac pluvial préhistorique dans l'Utah, le Nevada et l'Idaho, États-Unis
Lake Bonneville était une vaste étendue d'eau qui recouvrait des parties de l'Utah, du Nevada et de l'Idaho actuels au cours du Pléistocène Supérieur, atteignant des profondeurs d'environ 300 mètres (soit près de 1000 pieds) lorsque les conditions permettaient une expansion maximale. Le Great Salt Lake, l'Utah Lake et plusieurs petites étendues d'eau demeurent aujourd'hui comme vestiges de ce bassin autrefois immense, qui rétrécit et disparut au fil de milliers d'années tandis que le climat devenait plus sec.
L'étendue d'eau se forma il y a environ 30 000 ans lorsque des conditions plus fraîches et humides remplirent le Great Basin, puis commença à rétrécir il y a environ 16 000 ans tandis que le climat se réchauffait et s'asséchait. G.K. Gilbert, un géologue, étudia les formations laissées derrière à la fin du XIXe siècle et nomma l'ensemble d'après l'explorateur Benjamin Bonneville, qui avait parcouru la région des décennies auparavant.
Le nom rend hommage à Benjamin Bonneville, officier de l'armée et explorateur du XIXe siècle dont les voyages à travers les territoires de l'Ouest contribuèrent à cartographier des terres inexplorées et à ouvrir des routes pour les colons qui s'installaient dans la région. Les randonneurs remarquent aujourd'hui des lignes horizontales pâles sur les pentes des montagnes, traces visibles de l'endroit où l'eau venait autrefois frôler la roche et laissait des dépôts minéraux tandis que le climat changeait au fil de milliers d'années.
Les randonneurs trouvent des bandes horizontales le long des pentes des Wasatch Mountains et d'autres chaînes du Great Basin, marquant l'endroit où l'eau se tenait autrefois et se retira lentement au fil de milliers d'années. Les meilleures heures de lumière tôt le matin ou en fin d'après-midi aident à rendre ces lignes pâles sur les parois rocheuses plus faciles à repérer, surtout après la pluie ou lorsque la lumière arrive sous un angle faible.
Il y a environ 14 500 ans, l'eau perça une barrière naturelle à Red Rock Pass et déclencha une inondation massive qui déferla à travers le Nord-Ouest, creusant des canyons profonds dans la roche solide. Ce drainage soudain laissa derrière lui des motifs d'érosion étranges le long de la Snake River, que les géologues ne comprirent vraiment qu'au XXe siècle lorsqu'ils réalisèrent l'ampleur de l'une des plus grandes inondations connues sur le continent nord-américain.
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