North Table Mountain Ecological Reserve, Zone naturelle protégée à Oroville, Californie.
La North Table Mountain Ecological Reserve est une zone protégée près d'Oroville, dans le nord de la Californie, établie sur un plateau de basalte surélevé façonné par des formations rocheuses volcaniques, des prairies ouvertes et des cascades saisonnières. Après les pluies hivernales, des bassins rocheux peu profonds se remplissent d'eau et forment des mares temporaires qui s'assèchent au printemps.
La Californie a acquis ces terres en 1993 pour protéger un système rare de mares rocheuses saisonnières qui n'existe à cette échelle que dans très peu d'autres endroits. Les fonds provenaient d'un programme de conservation de l'État axé sur la sauvegarde des habitats menacés.
Les visiteurs qui parcourent la réserve au printemps peuvent observer des plantes rares qui ne poussent que dans la région d'Oroville, notamment la meadowfoam du comté de Butte, une plante à fleurs que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Les bassins rocheux qui se remplissent d'eau de pluie constituent les seuls habitats où ces espèces peuvent survivre.
Un pass journalier ou annuel valide est requis pour entrer, sauf pour les personnes titulaires d'un permis de chasse ou de pêche en cours de validité. La meilleure période pour visiter se situe de janvier à avril, lorsque les cascades saisonnières coulent et que les bassins rocheux se sont remplis d'eau.
La réserve abrite l'un des 4 seuls sites connus en Californie où se trouvent des Northern Basalt Flow Vernal Pools, un type de mare rocheuse saisonnière qui ne peut se former que sur certaines surfaces volcaniques. La combinaison de la roche basaltique et du climat local crée les conditions précises dont ces mares ont besoin, et ces conditions se réunissent rarement ailleurs.
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