Great Valley Grasslands State Park

Great Valley Grasslands State Park est une reserve naturelle du Comté de Merced qui comprend des prairies natives, des mares saisonnières et des zones humides le long de la rivière San Joaquin. Le parc abrite de nombreuses especes d'oiseaux et de plantes adaptées à ces habitats.

La reserve a été créée en 1982 en fusionnant deux zones de loisirs antérieures pour protéger les prairies natives de la région. Cette combinaison a établi un espace protégé plus important pour les écosystèmes qui s'y trouvent naturellement.

Le parc attire les ornithologues amateurs et les passionnés de nature qui viennent observer les oiseaux migrateurs et les espèces rares. L'environnement ouvert offre une expérience du paysage naturel qui couvrait autrefois l'intérieur de la Californie.

Un sentier de boucle d'environ 10 kilomètres sur des routes de digue permet d'explorer le parc, accessible via la route 165. Les meilleurs moments pour visiter sont le printemps et l'automne lorsque la migration des oiseaux est active.

Le site est reconnu comme une zone humide Ramsar internationale, soulignant l'importance de ces habitats souvent méconnus pour les oiseaux migrateurs. Beaucoup de visiteurs sont surpris que le paysage large et apparemment vide soit l'un des écosystèmes les plus productifs d'Amérique du Nord.