Merced National Wildlife Refuge, Réserve naturelle à Merced County, États-Unis

Le Refuge national de la faune de Merced couvre 10 262 acres de zones humides, de prairies indigènes, de mares vernales et de ripisylves dans le comté de Merced, en Californie. Des dépressions peu profondes à fond argileux se remplissent d'eau de pluie en hiver, puis s'assèchent au printemps, entourées de goldfields et de trèfle à oreilles violettes. Environ 300 acres portent du maïs et du blé d'hiver, et plus de 500 acres de pâturages irrigués sont broutés par des bovins et des moutons selon des accords avec des agriculteurs locaux.

Le refuge a été créé en 1951 en vertu du Lea Act, après que les oiseaux d'eau hivernants des terres agricoles voisines, où leur quête de nourriture endommageait les cultures, furent attirés sur le site. L'évolution des pratiques agricoles et de la gestion du refuge a réduit ces conflits dans les décennies suivantes.

Ce refuge est un lieu de rassemblement où les oiseaux migrateurs du nord viennent passer l'hiver chaque année. Les visiteurs peuvent observer de grands groupes de grues et d'oies qui animent les zones humides.

Les visiteurs peuvent explorer le refuge en utilisant une route automobile et plusieurs sentiers de randonnée ouverts du lever au coucher du soleil toute l'année. Le meilleur moment pour visiter est l'automne et l'hiver lorsque les populations d'oiseaux sont les plus importantes.

Les mares vernales du refuge se remplissent d'eau de pluie hivernale et font éclore crevettes fées et têtards à partir de kystes enfouis dans le sol argileux ; en s'asséchant, elles se bordent de goldfields et de trèfle à oreilles pourpres, un spectacle que John Muir qualifia de « partie du monde la plus fleurie » qu'il ait vue.