El Caracol de Chichen Itza, Observatoire astronomique à Chichen Itza, Mexique.
El Caracol est une tour circulaire d'environ 23 mètres de haut avec deux murs concentriques qui renferment plusieurs chambres dotées de fenêtres d'observation placées stratégiquement. L'escalier intérieur en colimaçon mène à la plateforme d'observation depuis laquelle les prêtres étudiaient le ciel.
La construction date de l'année 906 durant la période classique tardive maya et montre les connaissances astronomiques avancées de cette civilisation. Des modifications ultérieures ont élargi l'ensemble pour capter encore plus de phénomènes célestes.
L'orientation du bâtiment vers Vénus et d'autres corps célestes montre l'importance des observations astronomiques pour les calendriers religieux et les cycles agricoles. Les visiteurs peuvent encore voir les étroites ouvertures par lesquelles les prêtres suivaient autrefois le mouvement des astres.
Les visites matinales offrent un meilleur éclairage pour les photographies et moins de groupes de touristes autour du site. L'accès se fait par des visites guidées qui partent de Mérida ou Cancún et incluent plusieurs ruines à Chichén Itzá.
Un total de vingt alignements astronomiques différents a été identifié dans l'architecture, marquant des événements célestes spécifiques et des changements saisonniers. En particulier, l'alignement avec les extrêmes de Vénus permettait des prédictions précises pour les fêtes religieuses et les périodes de récolte.
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