Anneau de cénotes, Formation de gouffres naturels au Yucatán, Mexique
L'anneau des cénotes est une chaîne courbe de dépressions calcaires remplies d'eau qui traverse la péninsule du Yucatán, reliées en sous-sol par un réseau de rivières souterraines. Certains sont des bassins ouverts exposés au ciel, d'autres sont partiellement ou totalement enfermés dans des grottes, ce qui donne à chacun un caractère différent.
Les cénotes doivent leur origine à l'impact d'un astéroïde il y a environ 66 millions d'années, qui a laissé le cratère de Chicxulub et créé une faille circulaire le long de laquelle le calcaire a progressivement cédé. Les communautés mayas ont ensuite construit des établissements le long de cet arc, car les sources d'eau qu'il offrait étaient parmi les plus fiables de la région.
Le mot cénote vient du terme maya "dz'onot", qui désignait ces sources d'eau et fut ensuite adopté dans la langue espagnole. Dans certains villages proches de l'anneau, les familles locales se retrouvent encore près des cénotes pour des fêtes et des rassemblements communautaires.
Les cénotes sont répartis sur une grande zone, il est donc conseillé de planifier un itinéraire depuis Mérida ou une ville proche, et disposer d'un véhicule facilite grandement la visite de plusieurs sites en une journée. Les chemins qui descendent vers l'eau peuvent être irréguliers ou glissants, il vaut donc mieux porter des chaussures solides.
Beaucoup de ces cénotes se trouvent directement sur le bord du cratère de Chicxulub, formé par le même impact lié à l'extinction des dinosaures. Cela signifie que les nageurs plongent dans une eau qui suit le contour de l'un des événements les plus décisifs de l'histoire de la vie sur Terre.
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