El Manatí, Site cérémoniel olmèque dans un marais à Hidalgotitlán, Veracruz, Mexique

El Manatí est un site archéologique au pied du Cerro Manatí, à environ 15 km au sud-est du centre olmèque de San Lorenzo Tenochtitlán, dans l'État de Veracruz. C'est une source et un marais sans architecture cérémonielle ni domestique, où des dépôts de bustes en bois, de balles en caoutchouc, de haches en jadéite et d'ossements d'enfants ont été retrouvés dans la vase.

Le site a servi de centre cérémoniel olmèque entre 1600 et 1200 avant notre ère, où l'on accomplissait des rituels religieux majeurs. La pratique de laisser des offrandes s'est perpétuée sur plusieurs générations, montrant combien ce lieu restait sacré.

Le nom El Manatí vient du lamantin, en référence à l'eau de la source au pied du Cerro Manatí. Les offrandes étaient disposées avec soin et non jetées pêle-mêle : les sculptures 5, 6 et 7 furent posées sur le flanc en triangle, tournées vers l'intérieur, sous une natte. Des ossements de nourrissons et des couteaux d'obsidienne inutilisés attestent des sacrifices.

Le site se trouve dans une zone marécageuse et n'est pas facilement accessible sans coordination préalable avec les autorités locales. Préparez-vous à des conditions humides et suivez les conseils locaux pour planifier votre visite.

Le sol marécageux a conservé environ 37 bustes et sculptures en bois vieux de plus de 3000 ans. Ce sont parmi les plus anciennes œuvres en bois jamais trouvées au Mexique et témoignent de la rareté de la préservation des matériaux organiques aussi longtemps.