Écluses du canal de Panama, Système d'ingénierie à Panama City, Panama
Les écluses du canal de Panama comprennent trois ensembles de chambres doubles qui élèvent les navires à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer par transfert contrôlé d'eau. Chaque chambre d'écluse mesure 33 mètres de large sur 305 mètres de long, tandis que des locomotives électriques guident les navires en transit avec précision le long de câbles d'acier.
La construction débuta en 1909 lorsque les ouvriers coulèrent les premières fondations en béton à Gatun. Toute la structure était pratiquement achevée en 1913, bien que des ajustements mineurs se soient poursuivis jusqu'à l'ouverture officielle du canal en 1914.
Les portes en acier massif pèsent chacune plus de 600 tonnes mais pivotent si facilement que de petits moteurs peuvent les ouvrir. Les visiteurs observent souvent comment les navires glissent dans les chambres étroites pendant que des locomotives sur les deux rives contrôlent leur mouvement.
Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque les températures sont plus fraîches et les passages de navires faciles à observer. La plupart des plates-formes d'observation sont accessibles au niveau du sol et offrent des zones ombragées pour observer les opérations des écluses.
L'ensemble du système fonctionne uniquement par écoulement d'eau par gravité depuis le lac Gatun, sans utiliser de pompes. Les seules écluses de Miraflores consomment environ 197 millions de litres d'eau douce par passage, qui s'écoule directement dans l'océan.
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