Central Conservation Area, Zone protégée au Costa Rica central

L'Aire de Conservation Centrale est une région protégée du centre du Costa Rica couvrant 642 000 hectares, englobant des paysages allant de sommets volcaniques à des forêts pluviales de plaine. Les points culminants atteignent 3 432 mètres, tandis que les zones les plus basses se situent à 36 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La zone portait auparavant le nom d'Área de Conservación Cordillera Volcánica Central avant d'adopter son nom actuel. En janvier 1988, l'UNESCO a désigné comme réserve de biosphère cette zone de la Cordillera Volcánica Central, et non l'actuelle Área de Conservación Central. Celle-ci couvre environ 642 000 hectares, soit 12,5 % du Costa Rica, et abrite 54 % de la population, dont San José.

Le territoire s'appelait auparavant Área de Conservación Cordillera Volcánica Central avant de prendre son nom actuel. Il couvre la majeure partie du Valle Central, où vivent 54 % des Costariciens, et englobe San José : la croissance urbaine et le développement humain y pèsent donc le plus. Le monument national Guayabo, l'un de ses sites protégés, conserve des structures précolombiennes en pierre.

Plusieurs parcs nationaux, dont Braulio Carrillo et Volcán Poás, sont accessibles par des routes bien entretenues depuis San José. Des sentiers de difficulté variable traversent différentes zones climatiques, et un équipement de pluie et des chaussures robustes sont conseillés en raison des conditions météorologiques changeantes.

La réserve protège des sources d'eau qui alimentent plus de la moitié de la population du Costa Rica. Ces rivières et aquifères approvisionnent à la fois les ménages et les installations industrielles dans les parties les plus densément peuplées du pays.