Santa María, Stratovolcan dans le département de Quetzaltenango, Guatemala.
Santa María est un stratovolcan en andésite dans le département de Quetzaltenango, ouest du Guatemala, faisant partie de la chaîne montagneuse de la Sierra Madre. Son sommet atteint 3772 mètres au-dessus du niveau de la mer et se situe au-dessus d'une limite de plaques tectoniques qui génère une activité sismique fréquente.
Le sommet est entré en éruption en octobre 1902 après des siècles de calme, projetant des cendres jusqu'en Californie tandis que des coulées de boue tuaient environ 6000 personnes dans les villages environnants. Vingt ans après cette catastrophe, le complexe de dômes Santiaguito a commencé à croître sur le flanc sud et est resté continuellement actif depuis lors.
Les peuples k'iche' appelaient la montagne Gagxanul, ou montagne nue, en raison de ses pentes dépouillées avant le contact espagnol. Ce nom original a disparu avec le temps lorsque les Espagnols ont introduit le nom chrétien, bien que l'ancienne référence rappelle comment les communautés voyaient le sommet avant la colonisation.
Plusieurs points de vue le long de sentiers balisés permettent aux visiteurs d'observer l'activité de Santiaguito à distance sécuritaire, surtout pendant les heures matinales dégagées. Les itinéraires nécessitent une bonne condition physique et des chaussures robustes car les ascensions traversent de la roche volcanique meuble et une végétation épaisse.
La structure du dôme de Santiaguito produit des explosions périodiques depuis sa formation en 1922, survenant parfois plusieurs fois par jour et audibles à de grandes distances lorsque les conditions sont claires. Cette activité constante fait du flanc sud l'un des rares endroits sur Terre où les visiteurs peuvent observer des coulées de lave et du matériel pyroclastique en temps réel.
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