Observatoire McDonald, Observatoire astronomique à Fort Davis, Texas

Le McDonald Observatory se trouve dans les Davis Mountains à une altitude de 2077 mètres (6800 pieds) et abrite quatre télescopes de recherche utilisés pour des observations astronomiques et des études scientifiques. Le centre d'accueil propose des espaces d'exposition et une plateforme d'observation d'où l'on peut voir les coupoles des télescopes pendant la journée.

Le banquier texan William Johnson McDonald a fourni un million de dollars en 1926 pour financer la construction de cette installation de recherche pour l'Université du Texas. Les premiers télescopes ont été installés durant les années 1930 et l'établissement a élargi ses instruments au cours des décennies suivantes.

Son emplacement loin des lumières urbaines offre des cieux sombres où les objets célestes se distinguent avec une clarté rare en Amérique du Nord. Les visiteurs assistent à des séances nocturnes pour regarder à travers des télescopes des planètes, des amas d'étoiles et des nébuleuses guidés par des astronomes qui expliquent ce qui apparaît dans l'oculaire.

La route pour atteindre le site monte par des itinéraires de montagne sinueux qui peuvent devenir impraticables par mauvais temps. Les réservations pour les séances nocturnes au télescope doivent être faites à l'avance car la place est limitée.

Le télescope Hobby-Eberly mesure dix mètres (33 pieds) de diamètre et figure parmi les plus grands instruments optiques au monde. Sa conception lui permet d'observer des zones fixes du ciel, ce qui réduit les coûts de construction et d'exploitation par rapport aux télescopes entièrement mobiles.