Makauwahi Cave, Site archéologique en grotte dans le comté de Kauai, États-Unis.

La grotte Makauwahi est la plus grande grotte calcaire de Hawaï, un paléolac d'effondrement formé dans un calcaire éolien sur la côte sud de Kauaʻi, dans la vallée de Māhāʻulepū. Sa bouche sombre s'ouvre sous un large surplomb de roche brun rougeâtre, avec trois grands palmiers devant et un intérieur ombragé aux parois rougeâtres. La réserve couvre 17 ha (42,0 acres).

La grotte était connue des habitants de l'île et servait de lieu de sépulture aux anciens Hawaïens. Sa valeur paléontologique a été reconnue pour la première fois en 1992, lorsque David Burney, Lida Pigott Burney, Helen F. James et Storrs L. Olson ont découvert le gouffre d'accès en cherchant des sites fossilifères sur la côte sud de Kauaʻi. Des restes d'environ 40 espèces d'oiseaux y ont été trouvés, dont la moitié sont aujourd'hui éteintes.

Le nom hawaïen de la grotte, Makauwahi, signifie « œil de fumée » ; l'archéologue William Pila Kikuchi l'a retrouvé en 2000 dans une dissertation de lycéen écrite plus d'un siècle auparavant. Les anciens Hawaïens utilisaient la grotte comme lieu de sépulture, et les fouilles ont livré des artefacts polynésiens.

On atteint la grotte par un gouffre dans la vallée de Māhāʻulepū, près de la plage de Māhāʻulepū, sur la côte sud de Kauaʻi. L'approche traverse un terrain inégal et l'intérieur de la grotte est sombre et profond : prévoyez une lampe. En 2024, il a été annoncé que la grotte fermerait au public, la propriété passant à Grove Farm.

Des tortues africaines paissent sur le terrain autour de la grotte pour contrôler la croissance des plantes envahissantes. Cette approche de conservation peu conventionnelle soutient aussi la restauration des espèces de plantes indigènes.