Îles Mercure, Groupe d'îles au nord-est de Whitianga, Nouvelle-Zélande
Les îles Mercury forment un archipel situé au large de la côte nord-est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, au nord-est de Whitianga, dans la région de Waikato. Le groupe comprend sept îles, dont la plus grande est Great Mercury Island, accompagnée de Red Mercury Island, Korapuki, Green Island, Middle Island, Stanley Island et Double Island.
Il y a environ 18 000 ans, au plus fort de la dernière glaciation, ces terres étaient encore reliées au continent néo-zélandais, car le niveau des mers était bien plus bas qu'aujourd'hui. La montée progressive des océans sur des millénaires a fini par les isoler et leur donner leur forme actuelle.
La Grande Ile de Mercure porte les traces d'un passe Maori riche, avec des vestiges archaeologiques d'anciens sites fortifies et de peuplements visibles dans le paysage. Ces traces montrent l'importance de ce lieu pour les habitants d'autrefois.
Great Mercury Island est accessible aux visiteurs qui respectent les règles en vigueur et font preuve de soin envers l'environnement. Les six autres îles sont des réserves naturelles protégées et restent fermées au public afin de préserver la faune et la flore qui y vivent.
Les îles abritent le weta à défenses des Mercury Islands, un insecte rare qui n'existe nulle part ailleurs sur Terre, ce qui fait de cet archipel l'un de ses derniers refuges. Plusieurs îles accueillent aussi des milliers de couples reproducteurs du pétrel de Pycroft, un oiseau marin qui dépend de ces rochers pour élever ses petits chaque saison.
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