Îles Raja Ampat, Archipel protégé à Papouasie du Sud-Ouest, Indonésie
Raja Ampat est un archipel marin protégé situé au large de la côte nord-ouest de la Nouvelle-Guinée dans le sud-ouest de la Papouasie, en Indonésie. Les quatre îles principales de Misool, Salawati, Batanta et Waigeo se trouvent parmi plus d'un millier d'îlots et de hauts-fonds sur une superficie d'environ 70 000 kilomètres carrés.
Des preuves archéologiques montrent que des populations vivaient sur les îles il y a plus de 50 000 ans, lorsque Misool et Salawati étaient encore reliées au continent de Nouvelle-Guinée. Les eaux sont restées des routes de passage pour les commerçants et les colons de différentes régions du Pacifique pendant des millénaires.
Les habitants parlent un mélange de langues papoues et austronésiennes, reflet de la longue histoire de peuplement de la région. De nombreuses familles travaillent aujourd'hui comme pêcheurs ou guides, alliant leur connaissance des eaux aux efforts de protection des récifs.
La plupart des visiteurs arrivent par avion à l'aéroport Dominique Edward Osok à Sorong, puis prennent un ferry pour Waisai sur l'île de Waigeo. Les conditions sur l'eau varient selon la saison, avec des mers plus calmes généralement attendues entre octobre et avril.
Les eaux abritent environ 600 espèces de coraux et 1 700 espèces de poissons de récif, plus que toute autre région sur Terre. Les scientifiques y découvrent régulièrement de nouvelles espèces, faisant des îles un laboratoire vivant pour la recherche marine.
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