Helen Reef, Atoll protégé à Hatohobei, Palaos
Helen Reef est un atoll protégé à Hatohobei couvrant environ 163 kilomètres carrés, composé de vastes plateaux coralliens, d'un système de canaux majeur et d'une petite île de sable dans ses limites. La structure crée des habitats diversifiés qui soutiennent la vie aquatique et en surface.
Un officier de la marine espagnole nommé Felipe Tompson a enregistré cet endroit en 1773, l'appelant banc San Felix lors de son expédition à travers le Pacifique. Le site est devenu depuis une zone coralienne importante de la région.
La communauté de Hatohobei considère ce récif comme faisant partie de ses eaux ancestrales, avec des habitants directement impliqués dans sa protection. Les résidents de cette région ont des liens profonds avec la mer et utilisent les savoirs traditionnels pour aider à garder ces eaux.
Trois gardes permanents opèrent depuis une station basique sur Helen Island, effectuant des patrouilles régulières pour prévenir la pêche non autorisée. Les visiteurs doivent être conscients du caractère protégé de la zone et suivre les instructions des gardes.
Le récif abrite environ 282 especes de coraux durs et 530 especes de poissons de recif, et possede l'une des plus grandes colonies de sternes huppe du Pacifique. Cette colonie d'oiseaux marins attire des milliers d'oiseaux chaque annee pour se reproduire.
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