Sites des hominidés fossiles d'Afrique du Sud, Musée paléontologique à Mogale City, Afrique du Sud
Ce territoire abrite des grottes calcaires où des chambres à fossiles se relient par des passages souterrains et des lacs, couvrant une vaste région au nord de Johannesburg. Le site comprend plusieurs systèmes de grottes, dont Sterkfontein, Swartkrans et Kromdraai, chacun avec ses propres zones de fouilles et formations géologiques.
Des chercheurs ont trouvé le crâne d'un Australopithecus africanus vieux de 2,3 millions d'années dans les grottes de Sterkfontein en 1947, le nommant Mrs Ples. Des fouilles ultérieures ont mis au jour de nombreux autres restes d'hominidés primitifs, établissant la région comme lieu central pour l'étude de l'évolution humaine.
Maropeng tire son nom du setswana et signifie « retour au lieu d'origine », formule qui reflète la manière dont les communautés locales perçoivent le rôle du site dans les débuts de l'humanité. Les visiteurs parcourent des expositions conçues pour reproduire le parcours de la découverte, avec des présentations organisées pour montrer comment les fossiles révèlent les liens entre hominidés anciens et humains modernes.
Des visites des grottes ont lieu plusieurs fois par jour, permettant aux visiteurs d'explorer les zones de fouilles et de découvrir les trouvailles paléontologiques. Les chemins à l'intérieur peuvent être glissants, il est donc conseillé de porter des chaussures solides, et la température reste fraîche même en été.
Le système de grottes Rising Star a fourni plus de 1200 spécimens d'Homo naledi en 2013, suggérant que cette espèce humaine primitive plaçait délibérément des corps dans des endroits précis. Les passages étroits que les chercheurs ont dû franchir en rampant pour atteindre la chambre soulèvent des questions sur la manière dont ces hominidés accédaient eux-mêmes à des zones aussi difficiles.
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