Swartkrans, Site archéologique à Gauteng, Afrique du Sud

Swartkrans est un site archéologique comprenant des grottes calcaires remplies de plusieurs couches de fossiles. Les zones fouillées montrent comment les périodes géologiques se superposent, témoignant de la présence d'ancêtres humains et d'animaux.

Robert Broom et John Robinson ont identifié des restes d'hominidés à Swartkrans en 1948, premier site où Paranthropus et un Homo archaïque ont été trouvés ensemble. Les fouilles ont repris au milieu des années 1960 : l'équipe de C. K. Brain a mis au jour des milliers d'artefacts et de restes fauniques, dont 415 hominidés, et une stratigraphie plus complexe que prévu. L'université du Witwatersrand a acheté la ferme en 1968.

Swartkrans doit son nom aux mots afrikaans signifiant « falaise noire », d'après le calcaire dolomitique sombre affleurant sur le site. La grotte se trouve sur la Blaauwbank, à un kilomètre de Sterkfontein, et les deux sites font partie du site du patrimoine mondial du Berceau de l'humanité, dans le Gauteng. Les fouilles de Robert Broom puis de C. K. Brain ont livré des milliers d'artefacts et de restes fauniques, dont 415 hominines.

Swartkrans se trouve sur la rivière Blaauwbank, à 1 km de Sterkfontein et à environ 32 km de Johannesburg, dans le Cradle of Humankind. La grotte occupe un terrain acheté par l'université du Witwatersrand en 1968 : l'accès ne relève pas d'un parc public, il faut passer par l'université ou un organisateur de circuits du Cradle of Humankind. Les dépôts fouillés sont à découvert dans la grotte, le sol est donc irrégulier.

L'annonce de 2016 portait sur une partie d'un cinquième métatarsien gauche, catalogué SK 7923, attribué à un hominine non classé. La tomographie computérisée à microfoyer y a révélé un ostéosarcome, le plus ancien cancer connu chez un hominine. Il ne s'agit donc pas d'un os de pied d'une espèce nommée, et le diagnostic repose sur l'imagerie.