Lapa do Santo, Site archéologique et grotte à Matozinhos, Brésil

Lapa do Santo est un abri sous roche creusé dans un massif calcaire de trente mètres à Matozinhos, Minas Gerais, avec une surface abritée d'environ 1 300 m². Son sol descend vers le nord et s'aplatit près d'un gouffre naturel. La partie sud, plane et sèche devant l'entrée de la grotte, a livré les sépultures fouillées ; le dépôt y atteint cinq mètres, dont environ la moitié d'un sédiment gris fin rappelant le talc.

Le naturaliste danois Peter Lund a commencé ses recherches sur le site au dix-neuvième siècle en découvrant des restes humains aux côtés de mégafaune éteinte. Le site montre une occupation humaine continue pendant plusieurs milliers d'années.

Le nom associe les mots portugais désignant un abri sous roche et un saint. Les fouilles ont livré 26 sépultures bien conservées dans la zone principale, puis 39 squelettes datés de 8 000 à 11 000 ans en 2018. André Strauss a relevé des os brûlés, d'autres peints en rouge, et des cas associant le crâne d'un enfant au corps d'un adulte ou les dents d'une personne à la mâchoire d'une autre.

Lapa do Santo se trouve dans l'Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, une zone karstique de 360 km2 à Matozinhos. L'abri couvre environ 1 300 m2 : une bande plate et sèche devant l'entrée de la grotte, puis un sol qui descend fortement vers un gouffre naturel à l'extrémité nord. La zone principale de fouille a été remblayée avec des sédiments en 2009, conformément à la loi brésilienne, rétablissant la topographie d'origine.

Lapa do Santo a livré l'art rupestre le plus ancien daté avec certitude des Amériques : une figure anthropomorphe en bas-relief du début de l'Holocène, dotée d'un phallus en érection. Le site abrite aussi la plus ancienne décapitation connue du Nouveau Monde, datée d'environ 9 000 ans. Les fouilles de 2018 ont mis au jour 39 squelettes de 8 000 à 11 000 ans, certains peints en rouge ou associant un crâne d'enfant à un corps d'adulte.