El Tatio, Champ géothermique dans la Province d'Antofagasta, Chili

El Tatio est un champ géothermique d'environ 10 km² dans la province d'Antofagasta, à 4 290–4 320 m dans les Andes. Il compte environ 80 geysers actifs, soit près de 8 % du total mondial, ainsi que des sources chaudes et des terrasses de sinter. Le champ occupe un graben d'environ 4 km de large sur 6 km de long, bordé à l'est par des stratovolcans andésitiques et à l'ouest par des dômes rhyolitiques. La vapeur s'échappe de cheminées et de bassins sur un sol sombre et brun rougeâtre.

L'intérêt scientifique pour ce champ géothermique a émergé dans les années 1920 lorsque les chercheurs ont commencé à documenter ses caractéristiques actives. Les études ultérieures au milieu du 20e siècle se sont concentrées sur la compréhension de son potentiel énergétique géothermique et de ses caractéristiques volcaniques.

Le nom El Tatio vient de la langue kunza, avec des sens tels que « four », « apparaître » et « grand-père », dont les larmes formeraient les geysers. Le champ est aussi appelé geysers de Copacoya, d'après une montagne voisine. Un ancien sentier inca de San Pedro de Atacama à Siloli traversait le site, et les Incas entretenaient un sanctuaire de montagne sur le Volcán Tatio.

Les visites se déroulent généralement avant le lever du soleil quand les températures descendent bien en dessous de zéro, donc apportez des vêtements chauds et attendez-vous à ressentir les effets de la haute altitude. Prévoyez de vous déplacer lentement et de rester hydraté pendant votre séjour.

Les vrais geysers d'El Tatio sont environ 80, soit près de 8 % du total mondial, mais leurs éruptions ne dépassent en moyenne que 76 cm ; le jet le plus haut observé ici a atteint 5 m. L'eau jaillit à environ 86 °C, son point d'ébullition à 4 290 m. Le site abrite aussi des micro-organismes extrêmophiles étudiés comme analogues de la Terre primitive et d'une vie martienne possible.