Chone River, Rivière dans la province de Manabí, Équateur

La rivière Chone est un large cours d’eau du centre de l’Équateur qui naît dans les montagnes côtières et rejoint le Pacifique par un vaste estuaire près de Bahía de Caráquez. Le long de son parcours, des collines douces et des taches de mangrove bordent les rives, tandis que la partie haute plus étroite s’élargit en eau libre où émergent plusieurs îles.

Les premiers chroniqueurs espagnols appelaient ce cours d’eau Río Caráquez avant la consolidation de la ville de Chone, décrivant une large rivière qui s’ouvrait sur une baie étendue. En 1985, le barrage Esperanza fut achevé en amont, construit uniquement pour l’irrigation et la maîtrise des crues, sans production d’électricité.

Le long des rives, de petites communautés de pêcheurs gardent des barques en bois près de l’eau et ramassent crabes et coquillages en bordure de mangrove, une routine encore visible pour les visiteurs. Sur l’île Corazón, des guides locaux marchent entre les racines de mangrove et racontent des histoires sur le duende, un petit esprit qui habiterait l’île.

Des promenades en bateau depuis Bahía de Caráquez offrent le moyen le plus simple de voir le cours inférieur et les îles, et l’eau reste généralement navigable dans cette partie. Les matinées apportent souvent une surface plus calme, et porter des vêtements légers avec une protection solaire rend la lente traversée plus confortable.

Une zone marécageuse appelée Ciénega La Segua dans la partie haute de l’estuaire accueille 164 espèces d’oiseaux, dont 22 migratrices, un endroit discret pour l’observation que beaucoup de voyageurs dépassent sans s’arrêter. Parmi les mangroves près de Salinas pousse le plus haut peuplement de Rhizophora de l’estuaire, essentiel pour la pêche au crabe rouge.