Arakelots Vank, Complexe monastique médiéval dans la province de Tavush, Arménie

Le monastère d'Arakelots se compose de deux églises dans une enceinte fortifiée sur une colline : l'église principale, une petite salle à coupole de 10,25 sur 7,45 mètres, adossée au mur nord, et une plus petite basilique à nef unique. Un gavit carré au toit en forme de tente et aux arcs entrecroisés jouxte l'église principale à l'ouest. L'église principale est revêtue de pierres de taille blanc laiteux, jaunes et bleues et enduite de chaux à l'intérieur.

Le monastère d'Arakelots est une fondation du XIIIe siècle, et non du XIIe comme on le dit parfois. Au Moyen Âge, la vallée de l'Aghstev et ses pentes étaient densément peuplées ; le monastère et son village formaient l'une des grandes agglomérations de la province de Kayen, porte des routes commerciales reliant la Géorgie et l'Aghvank aux centres de l'Arménie centrale. Aucune mention littéraire ne subsiste : les inscriptions lapidaires sont les seuls témoins de sa vie historique. En mars 2025, le complexe monastique et les ruines du village ancien adjacent ont été inscrits sur la liste des sites européens les plus menacés de destruction.

Le nom du monastère, Arakelots, signifie « monastère des Apôtres » en arménien. L'église principale ne porte ni décor sculpté ni inscription, à l'intérieur comme à l'extérieur ; son seul ornement est l'alternance de pierres de taille blanc laiteux, jaune et bleuté des murs extérieurs, tandis que l'intérieur est enduit à la chaux. Des restes de peintures murales y subsistent.

L'accès implique de voyager sur une route de terre qui nécessite un certain effort et des chaussures appropriées pour le terrain en montée. Il est utile de demander l'aide des résidents locaux à proximité pour ouvrir le portail d'entrée.

Les ruines du caravansérail se trouvent à environ 80 mètres en contrebas du monastère, et non à un kilomètre. Le complexe comprend aussi un gavit, ou zhamatun, adossé au mur ouest de l'église principale, dont les arcs entrecroisés encadrent une ouverture centrale couverte de dalles de 20 cm d'épaisseur.