Akhtala monastery, Monastère médiéval et forteresse dans la Province de Lori, Arménie.

Le monastère d'Akhtala, aussi appelé Pghindzavank, se dresse sur un éperon rocheux du canyon de Debed, au-dessus de la ville d'Akhtala, dans la province de Lori. Son église principale, Surp Astvatsatsin, s'élève dans une enceinte dont l'unique entrée, au nord, est flanquée de tours en forme de cloche. Les murs et les tours sont bâtis en basalte bleuté et mortier de chaux, et de profonds canyons protègent le site sur trois côtés.

Le site fut fondé à la fin du Xe siècle par les Kyurikides, une famille régnante liée à la dynastie des Bagratides. Ils bâtirent sur des fondations déjà existantes, héritées d'établissements antérieurs de l'âge du bronze et de l'âge du fer.

Le nom du monastère a suivi ses communautés : Pghndzahank (« mine de cuivre ») au Moyen Âge, il devint « Meramani » pour les mineurs grecs installés ici depuis Gümüşhane en 1763, dont les inscriptions subsistent sur les murs. Des jours de pèlerinage ont lieu les 20 et 21 septembre, quand Arméniens, Grecs et Géorgiens s'y rendent.

Le monastère est situé sur un terrain escarpé, il est donc conseillé de porter des chaussures solides pour circuler entre les différents niveaux et marches du complexe. Le temps peut changer rapidement à cette altitude, et il est prudent d'apporter des vêtements supplémentaires quelle que soit la saison.

Le nom d'origine du site, Pghndzahank, signifie quelque chose de proche de mine de cuivre, ce qui renvoie à des gisements minéraux autrefois exploités dans la région. Le nom Akhtala, qui l'a remplacé, vient de racines turques et reflète les différents peuples qui sont passés ici et ont laissé leur empreinte.