Bodhi arbre, Figuier sacré à Bodh Gaya, Inde

L'Arbre de la Bodhi est un figuier sacré (Ficus religiosa) situé à Bodh Gaya, en Inde, dans l'enceinte du temple Mahabodhi. Il présente un tronc épais gris-brun pâle qui se divise près du sol en plusieurs tiges verticales, et ses branches noueuses s'étendent vers l'extérieur et vers le haut, avec des feuilles en forme de cœur poussant en grappes et de fines racines aériennes suspendues parmi les branches.

Selon la tradition bouddhiste, Siddhartha Gautama a atteint l'illumination sous un arbre à cet endroit vers le 5e siècle avant notre ère. L'arbre d'origine a été détruit plusieurs fois, et l'actuel a été planté en 1881 par l'archéologue Alexander Cunningham à partir d'une bouture de l'arbre sri-lankais.

Les pèlerins s'assoient souvent en méditation sous les branches de l'arbre, et beaucoup attachent de petits drapeaux de prière ou déposent des offrandes à sa base. Les feuilles en forme de cœur sont un motif courant dans l'art bouddhique, et on les voit peintes sur les murs des temples et imprimées sur les livres de prières.

L'arbre se trouve sur une terrasse surélevée dans l'enceinte du temple, il faut donc monter des marches pour l'atteindre. Le site peut être bondé de pèlerins, surtout pendant les fêtes, donc une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi offre une expérience plus confortable.

Un jeune plant de l'arbre d'origine a été envoyé au Sri Lanka au 3e siècle avant notre ère et pousse encore là-bas sous le nom de Jaya Sri Maha Bodhi, considéré comme le plus ancien arbre vivant planté par l'homme avec une date connue. L'arbre actuel à Bodh Gaya est un descendant de cet arbre sri-lankais, et non une continuation directe de l'original.