Terrain du Mela de Sonpur

Le Terrain du Mela de Sonpur est un grand espace forain où se déroule chaque année un événement animal et commercial s'étendant sur plusieurs semaines et attirant des milliers de visiteurs d'Asie entière. Le site dispose d'espaces dédiés au commerce d'éléphants, de chevaux, de bovins, de buffles et d'autres animaux, ainsi que de sections de marché vendant des produits artisanaux, des bijoux, des vêtements et des outils.

La foire a été créée il y a des siècles sous le règne des rois Suryawanshi Bais comme un centre commercial où les marchands d'Asie centrale amenaient des animaux pour le commerce. Au fil du temps, l'événement s'est développé, et son lieu a changé du site original à Hajipur vers sa position actuelle à Sonepur, où le Raja Man Singh a ensuite restauré le temple voisin.

Le nom marque la rencontre de deux fleuves sacrés, le Gange et le Gandak, un lieu que les hindous considèrent comme spirituellement important. Le site affiche un mélange de dévotion religieuse et de commerce, où les visiteurs voient des animaux ornementés et des étals colorés aux côtés des visites au temple et des bains rituels.

Le site est accessible en train depuis les gares de Sonepur, Hajipur ou Patna, ou en voiture depuis l'aéroport de Patna à environ 31 kilomètres de distance. La Corporation de Développement du Tourisme de l'État du Bihar fournit des logements, des excursions en bateau sur le fleuve, des étals de nourriture et des installations pour les visiteurs afin d'améliorer l'expérience.

Bien que les éléphants aient été traditionnellement exposés et vendus à la section Haathi Bazaar, le commerce des éléphants est légalement interdit depuis 2004, mais les animaux sont toujours décorés et alignés à des fins d'exposition. Ce mélange de pratique historique et de réglementation moderne rend le spectacle unique, où les visiteurs témoignent de la façon dont les traditions séculaires s'adaptent aux limites juridiques contemporaines.