Victoria Valley, Vallée libre de glace dans les vallées sèches de McMurdo, Antarctique
La vallée Victoria s'étend sur environ 30 kilomètres d'ouest en est, bordée par la chaîne Olympus au sud et les montagnes St John's au nord, avec un terrain désertique sablonneux, des chenaux fluviaux tressés et d'importantes dunes de sable en forme de barchan façonnées par des vents catabatiques persistants.
La vallée fut nommée par l'expédition antarctique de l'Université Victoria de Wellington en 1958 et 1959, en l'honneur de leur institution commanditaire, et a servi de site important pour la recherche scientifique sur l'histoire glaciaire, le changement climatique et la vie microbienne extrêmophile depuis les premières expéditions.
La vallée Victoria sert principalement de site de recherche pour les équipes scientifiques internationales menant des études en glaciologie, géologie et sciences climatiques, le Traité sur l'Antarctique garantissant que la région reste dédiée exclusivement à la recherche scientifique pacifique et à la protection de l'environnement.
L'accès à la vallée Victoria s'organise généralement par le biais de programmes de recherche antarctique opérant depuis la station McMurdo, avec des déplacements effectués par hélicoptère ou véhicules spécialisés sur neige pendant les mois d'été austral de décembre à février, et les visiteurs doivent suivre des protocoles environnementaux stricts.
La vallée abrite le lac Vida, l'un des lacs les plus froids et les plus salins de la Terre, qui ne gèle jamais complètement en raison de sa forte teneur en sel et fournit un laboratoire naturel pour étudier les organismes extrêmophiles et les analogues potentiels de vie extraterrestre.
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