Sea Lion Caves
Sea Lion Caves est la plus grande grotte marine des États-Unis, située sur la côte de l'Oregon, à environ 18 kilomètres au nord de Florence. Le système de grottes s'est formé il y a plus de 25 millions d'années par l'activité volcanique et l'érosion des vagues, avec une chambre principale d'environ 400 mètres de long et des plafonds atteignant environ 38 mètres de haut.
Les grottes ont été découvertes en 1880 par le capitaine William Cox, qui a acheté le terrain en 1887 et les a ouvertes au public en 1932 avec des sentiers et des escaliers aménagés. Un ascenseur installé en 1961 a considérablement amélioré l'accès pour les visiteurs et a été remplacé en 2016 pour maintenir des conditions sûres.
Les grottes servent de refuge naturel aux otaries de Steller qui y vivent toute l'année, se reposant et élevant leurs jeunes dans cet espace protégé. Les animaux y vont et viennent librement, leur nombre changeant selon les saisons.
Le site est ouvert toute l'année et situé à environ 18 kilomètres au nord de Florence le long de la route 101, ce qui facilite l'accès en voiture. Un ascenseur descend à plus de 60 mètres dans la grotte où des sentiers permettent une vue rapprochée des animaux, mais il est recommandé de porter des chaussures confortables et des vêtements chauds.
Un ascenseur est nécessaire pour atteindre la grotte qui descend à plus de 60 mètres, une solution mise en œuvre en 1961 qui a révolutionné l'accès et a permis à de nombreux visiteurs d'expérimenter cette merveille naturelle. Les sons des otaries qui résonnent à l'intérieur de la grotte créent une expérience sensorielle unique qui reste gravée dans la mémoire des visiteurs longtemps après leur départ.
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