Huanglong Biosphere Reserve, Réserve de biosphère dans le comté de Songpan, Chine
La réserve de biosphère de Huanglong est une réserve naturelle protégée dans le comté de Songpan, dans la province chinoise du Sichuan. Elle s'étend le long d'une haute vallée de montagne avec des centaines de vasques en terrasses formées par des dépôts de calcite, entourées de forêts denses et de sommets enneigés.
Le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, ce qui lui a valu une protection internationale officielle. Avant cela, les communautés locales utilisaient depuis longtemps la vallée pour l'agriculture, la cueillette de plantes et les visites religieuses au temple du sommet.
Le nom Huanglong signifie « Dragon Jaune » en chinois, et la longue chaîne de vasques en terrasses évoque selon les habitants un dragon sinuant dans la vallée. Au sommet de la vallée, un petit temple reste un lieu de pèlerinage fréquenté depuis des générations.
La réserve se trouve au-dessus de 3 000 m d'altitude, aussi les visiteurs doivent-ils se déplacer lentement et surveiller les signes du mal des montagnes, surtout à leur arrivée. Un téléphérique monte jusqu'à la partie haute de la vallée et évite une longue montée, mais il n'est pas toujours en service.
Les couleurs des vasques, allant du jaune au bleu profond, ne viennent pas d'algues mais de concentrations variables de carbonate de calcium dissous dans l'eau. En se déposant, les minéraux construisent lentement des barrages naturels de travertin qui créent de nouvelles vasques au fil du temps.
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