Pearl Shoal Waterfall, Cascade calcaire dans la Réserve Naturelle de Jiuzhaigou, Chine.
Pearl Shoal Waterfall est une cascade calcaire dans la réserve naturelle de Jiuzhaigou, dans le nord de la province du Sichuan, où l'eau coule sur un large plateau plat avant de tomber d'environ 40 mètres dans un bassin turquoise. La cascade est alimentée par le lac Pearl Shoal situé en amont, et l'eau se divise en dizaines de minces filets tressés sur la pierre pâle avant de chuter.
La vallée où se trouve cette cascade a été façonnée sur une très longue période par les pluies qui ont lentement dissous le calcaire sous-jacent, formant le relief karstique qui recouvre encore la région aujourd'hui. La large terrasse de la cascade s'est constituée progressivement au fil des siècles, à mesure que les minéraux déposés par l'eau se solidifiaient couche par couche.
Le nom de la cascade vient de l'aspect de l'eau lorsqu'elle s'étend sur un large plateau calcaire avant de tomber, formant une surface qui ressemble à des perles dispersées sous la lumière. Les familles tibétaines de la vallée considèrent depuis longtemps ces eaux comme une force vivante, et l'on trouve encore des drapeaux de prière accrochés près des sentiers qui y mènent.
Le parc dispose d'un service de navettes qui s'arrête près de la cascade, et des passerelles en bois mènent directement à la zone d'observation depuis l'arrêt. Arriver tôt le matin permet d'éviter l'affluence la plus importante, surtout en automne lorsque les visiteurs sont très nombreux.
L'eau qui coule sur le plateau contient tellement de minéraux dissous qu'elle recouvre lentement tout ce qu'elle touche d'une fine couche de pierre, y compris des branches vivantes et des feuilles tombées dans le courant. Des gardes ont parfois retrouvé de petits objets laissés par des visiteurs qui étaient entièrement recouverts après un court laps de temps.
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