Nakahechi, Route de pèlerinage dans la préfecture de Wakayama, Japon
Nakahechi est un chemin de pèlerinage situé sur la péninsule de Kii, dans la préfecture de Wakayama, qui traverse de denses forêts de montagne et relie les trois grands sanctuaires de Kumano. Le sentier suit des sections pavées et des crêtes montagneuses, en longeant des vallées boisées balisées par des panneaux en bois.
Ce chemin existe depuis la fin du 8e siècle, lorsque des membres de la famille impériale et de la noblesse traversaient les montagnes de la péninsule de Kii pour rejoindre les sanctuaires de Kumano. Au fil des siècles, des marchands, des paysans et des gens ordinaires ont également commencé à l'emprunter, lui donnant une portée sociale bien plus large que celle de la cour.
De petites stations de sanctuaire appelées Oji jalonnent le chemin et servent de points de repos traditionnels où les pèlerins accomplissent de brefs rituels et collectent des tampons dans leurs carnets. Parcourir la route signifie croiser ces stations à un rythme régulier, ce qui donne au voyage une structure bien marquée.
Le chemin peut être parcouru par étapes, et les auberges traditionnelles situées le long du parcours offrent des possibilités de repos et d'hébergement pour la nuit. Le principal point de départ près de Tanabe est accessible en bus, ce qui facilite la planification d'une marche adaptée au temps disponible et à la condition physique.
Yunomine Onsen, une source chaude située le long du chemin, est le seul bain thermal au monde à posséder à lui seul le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO. Les pèlerins l'utilisaient traditionnellement pour une purification rituelle avant d'entrer dans les sanctuaires de Kumano, et les visiteurs peuvent encore s'y baigner aujourd'hui.
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