Glacier du Mont-Blanc, Glacier alpin à Courmayeur, Italie.
Le glacier du Mont-Blanc est un glacier situé sur le versant italien du massif du Mont-Blanc, au-dessus de Courmayeur, sur des pentes rocheuses abruptes parcourues d'un réseau visible de crevasses et de bandes de roche mise à nu. La glace repose sur un socle de granit et de gneiss, ce qui lui donne ce mélange caractéristique de tons blancs et gris visible depuis la vallée.
Le glacier a façonné la vallée en dessous de Courmayeur sur des dizaines de milliers d'années, la glace descendant autrefois bien plus bas lors des périodes les plus froides. Depuis le XIXe siècle, alpinistes et scientifiques documentent son recul, ce qui en fait l'un des glaciers les plus suivis des Alpes européennes.
Le nom Mont Blanc, qui signifie littéralement "montagne blanche", traduit la manière dont les communautés alpines françaises et italiennes ont longtemps désigné ce massif par la couleur de sa neige et de ses glaces. Depuis Courmayeur, des guides de montagne locaux transmettent encore aujourd'hui ce savoir alpin aux visiteurs lors d'excursions encadrées.
Le meilleur moyen de voir le glacier depuis Courmayeur est d'emprunter le téléphérique Skyway Monte Bianco, qui amène les visiteurs sur des terrasses offrant une vue dégagée sur la face glaciaire. Même par une journée douce dans la vallée, prévoir une couche chaude, car le vent à cette altitude peut être très froid très rapidement.
La glace du glacier renferme des bulles d'air emprisonnées depuis des siècles, que les chercheurs peuvent analyser pour reconstituer les conditions climatiques passées. Ces minuscules bulles font de la glace une archive naturelle d'air ancien, conservant des informations sur la Terre que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
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