Cinq Ratha, Ensemble de temples hindous à Mahabalipuram, Inde.
Pancha Rathas est un groupe de cinq structures isolées dans la ville côtière de Mahabalipuram, chacune sculptée dans un seul bloc de granit et atteignant jusqu'à six mètres de hauteur. Chaque temple présente une forme différente, allant d'un plan carré simple à un tracé octogonal avec des toits en gradins et des piliers ornés.
Les temples ont été créés au septième siècle sous les souverains de la dynastie Pallava, qui contrôlaient cette région et commandèrent de nombreux monuments en pierre. Les artisans ont commencé le travail mais n'ont jamais terminé les surfaces ni les intérieurs, si bien que le site apparaît aujourd'hui comme un chantier de construction des temps anciens.
Chacun des cinq temples porte le nom d'un personnage du grand poème épique Mahabharata et présente une forme qui évoque un char ou un toit en bois. Les visiteurs circulent entre les répliques de pierre et remarquent des sculptures de dieux et d'animaux que les habitants de la région honoraient autrefois de cette manière.
Le site se trouve sur une zone plate et sablonneuse où les cinq structures se dressent côte à côte et peuvent être explorées en une seule promenade. Les visiteurs doivent porter des chaussures solides car le sol est irrégulier et sablonneux, et les heures matinales sont préférables en raison des températures plus basses.
Les temples n'ont jamais été consacrés ni utilisés pour des cérémonies religieuses, mais sont restés des modèles ou des constructions d'essai pour de nouveaux schémas de temple. Ces conceptions inachevées donnent un aperçu des expérimentations des tailleurs de pierre qui testèrent ici différents toits et formes de colonnes avant de les appliquer ailleurs.
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