Illinois Caverns State Natural Area, Réseau de grottes à Monroe County, États-Unis
Les Illinois Caverns sont un système de grottes s'étendant sur environ 10 kilomètres de passages explorés dans le comté de Monroe. La caverne contient des formations minérales comme des stalactites, des stalagmites et des barrages de rimstone qui se sont développés dans le calcaire.
La grotte a été découverte en 1901 par Frederick Eckert et ouverte aux visiteurs peu après. Les premiers touristes y accédaient par train et exploraient les passages à la lumière des lampes à kérosène.
La zone naturelle préserve des archives géologiques des processus d'érosion qui ont formé des passages souterrains dans le calcaire et la dolomite pendant des millions d'années.
Les visiteurs doivent porter des bottes solides, un casque et disposer d'au moins trois sources de lumière pour se déplacer en sécurité dans les passages sombres. Un permis doit être obtenu au bureau du site avant d'entrer.
La grotte abrite l'Amphipode de la Caverne de l'Illinois, une espèce rare trouvée uniquement dans ce site et quelques systèmes de grottes voisins. Ce crustacé aquatique aveugle s'est adapté à la vie dans l'obscurité totale.
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