Shepherds' Field Chapel, chapelle catholique romaine à Beit Sahour, Palestine

La Chapelle du Champ des Bergers est une chapelle catholique romaine à Beit Sahour, un village près de Bethléem. Construite en 1953 par les Franciscains, elle adopte une forme simple de tente avec un petit dôme et cinq absides, avec des peintures intérieures dépeignant la naissance de Jésus.

Un monastère byzantin fut construit à la fin du IVe siècle sur des vestiges romains et agrandi au VIe siècle. Détruit par les Perses en 614, il ne fut pas réoccupé ; au VIIIe siècle, des musulmans burinèrent les signes chrétiens de ses pierres. Les Franciscains achetèrent le terrain entre 1889 et 1906 et bâtirent la chapelle actuelle en 1953 sur un dessin d'Antonio Barluzzi.

La tradition de l'Église latine identifie Beit Sahour comme le lieu de l'annonce de l'ange aux bergers, et la chapelle est dédiée à Notre-Dame de Fátima. La vallée voisine est associée à Ruth 2,2, où Ruth glana du grain pour elle et Naomi ; on appelle aussi la région les champs de Ruth et de Booz.

La chapelle se trouve à Beit Sahour, au sud-est de Bethléem ; le monastère grec orthodoxe des Bergers, avec son église plus ancienne, est un site distinct à proximité. La chapelle surmonte une grande grotte accessible depuis l'intérieur, et les ruines du monastère byzantin fouillé sont toutes proches. Le sol autour des ruines est fait de roche et de terre inégales, d'où l'utilité de chaussures solides.

Les cinq absides grises de la chapelle reprennent la forme d'une tente nomade, et les paroles de l'ange aux bergers sont inscrites en or. Derrière le bâtiment s'élève une grotte, et le site abrite aussi des cavernes et des pressoirs à huile antiques mis au jour par l'archéologue franciscain Virgilio Canio Corbo.