Îles Purpuraires, Groupe d'îles près d'Essaouira, Maroc.
Les Iles Purpuraires sont un petit groupe d'îles rocheuses situées juste en face du port d'Essaouira, sur la côte atlantique du Maroc. Elles font partie d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui englobe la ville historique et le paysage côtier environnant.
Dans l'Antiquité, les Phéniciens puis les Romains utilisèrent ces îles pour extraire un précieux colorant pourpre des coquillages murex, et c'est cette activité qui leur donna leur nom. Ce colorant était si précieux dans tout le monde méditerranéen qu'il servait à teindre les robes des empereurs et des hauts dignitaires.
Le nom des îles vient directement du mot latin désignant le pourpre, en référence à la teinture autrefois extraite ici de coquillages marins. Depuis le port d'Essaouira, ces rochers semblent isolés et nus, ce qui rend difficile d'imaginer qu'ils furent autrefois un point de commerce reliant tout le monde méditerranéen.
Les îles ne sont pas en accès libre et ne peuvent être visitées qu'en rejoignant une excursion en bateau depuis le port actif d'Essaouira. La côte atlantique est connue pour ses vents forts, et choisir un jour plus calme rend la traversée bien plus agréable.
Les îles sont désormais une zone de nidification protégée pour le faucon d'Éléonore, un oiseau qui se reproduit ici en été avant de rejoindre Madagascar pour l'hiver. Ce trajet migratoire est l'un des plus longs effectués par une espèce de faucon dans le monde.
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