Shiretoko, Réserve naturelle à Hokkaido, Japon

Shiretoko est une réserve naturelle et site du patrimoine mondial dans le nord-est d'Hokkaido, qui s'étend sur une étroite péninsule s'avançant dans la mer d'Okhotsk. Le paysage combine des montagnes volcaniques, des forêts denses et des falaises côtières abruptes qui plongent directement dans la mer.

La péninsule est devenue parc national en 1964 et a obtenu le statut de patrimoine mondial en 2005. La reconnaissance est venue après des décennies durant lesquelles la région est restée largement isolée et difficile d'accès.

Le nom Shiretoko vient de la langue aïnoue et signifie « le bout de la terre ». Les toponymes aïnous de la péninsule restent employés, dont Kamuiwakka, qui désigne une cascade chaude alimentée par un cours d'eau volcanique. Le nom aïnou du promontoire de Shiretoko est Siruetok, d'où dérive le nom japonais.

L'accès se fait par la ville de Shari, que l'on peut rejoindre en bus ou en voiture depuis les grandes villes d'Hokkaido. Des sentiers de randonnée et des excursions en bateau le long de la côte offrent différentes façons d'explorer le paysage.

La banquise qui atteint Shiretoko est la glace de mer saisonnière la plus méridionale de l'hémisphère nord. Les algues qui poussent sous la glace et le mélange des eaux lors de sa formation nourrissent le plancton ; les saumons remontés dans les rivières y meurent et enrichissent la forêt. La glace dérivante amène aussi phoques et pygargues de Steller sur ces côtes.