Basilique Santa Maria Novella, Basilique dans le centre historique de Florence, Italie
La Basilique Santa Maria Novella est un grand édifice religieux du centre historique de Florence, en Italie, qui appartenait aux frères prêcheurs dominicains. La façade présente des motifs géométriques en marbre blanc et vert, tandis que la longueur d'environ 99 mètres comprend plusieurs chapelles latérales, des cloîtres et une chapelle espagnole.
Les dominicains reçurent en 1221 la petite église Santa Maria delle Vigne et entreprirent une nouvelle église plus vaste en 1242 ; des indulgences furent accordées aux contributeurs dès 1246. La nef était achevée au milieu du XIVe siècle et le pape Martin V consacra l'église en 1420. Giovanni Rucellai confia à Leon Battista Alberti l'achèvement de la façade en marbre blanc et vert sombre de Prato, terminée en 1470.
Le nom Santa Maria Novella remonte au XIIIe siècle, lorsque les dominicains édifièrent leur nouvelle église ici, par opposition aux structures plus anciennes. Aujourd'hui les fidèles assistent à la messe tandis que les visiteurs entrent dans les chapelles et contemplent les fresques commandées par des familles florentines au cours de siècles de mécénat.
La basilique ouvre tous les jours de 9 heures à 17 h 30, avec une entrée qui donne aussi accès aux cloîtres et à la chapelle espagnole. Les visiteurs doivent porter des chaussures confortables car le complexe couvre plusieurs niveaux et cours qui nécessitent de marcher pour les explorer.
En 1572, l'astronome d'Ignazio Danti, au service de Cosme Ier, fixa une sphère armillaire et un quadrant astronomique à gnomon sur les arcs aveugles des extrémités de la façade inférieure. La sphère servait à déterminer l'équinoxe de printemps, observé publiquement en 1574, et les ombres du gnomon donnaient l'heure selon trois méthodes. Danti perça aussi la rosace sud à 21 mètres de hauteur et traça une méridienne sur le sol.
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